Os índios
aruaques e
taínos, originários da
América do Sul, se estabeleceram na ilha entre 4000 e 1000 a.C.
15 Quando
Cristóvão Colombo chegou em 1494, havia mais de 200 aldeias governadas por
caciques (chefes de aldeias). A costa sul da Jamaica era a mais povoada, especialmente em torno da área hoje conhecida como Porto Velho. Os taínos ainda habitavam a Jamaica quando os britânicos assumiram o controle da ilha em 1655. O Jamaican National Heritage Trust está a tentar localizar e documentar qualquer evidência dos povos taínos e aruaques.
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Cristóvão Colombo reivindicou a Jamaica para a
Espanha após aportar lá em 1494, provavelmente em Porto Seco, agora chamado de Discovery Bay.
17 Há algum debate sobre se ele desembarcou em St. Ann Bay ou em Discovery Bay. St. Ann Bay foi batizada de " Santa Glória" por Colombo, como o primeiro avistamento de terra. Uma milha a oeste de St. Ann Bay é o local do primeiro assentamento espanhol na ilha, conhecido como Sevilla, que foi criado em 1509 e abandonado por volta de 1524 porque foi considerado
insalubre.
18 A capital foi transferida para a cidade espanhola então chamada São Jago de la Vega, em torno de 1534 (na atual St. Catherine).
19
Em 1660 , a população da Jamaica era de cerca de 4.500
brancos e 1.500
negros,
23 mas, já na década de 1670, os negros formaram a maioria da população.
24 Por conta de perseguição na
Europa, a Jamaica tornou-se um refúgio para os
judeus no
Novo Mundo, atraindo também aqueles que tinham sido expulsos de
Espanha e
Portugal. Os primeiros judeus tinham chegado em 1510, logo após o filho de Cristóvão Colombo se estabelecer na ilha. Formada principalmente por mercadores e comerciantes, a comunidade judaica foi forçado a viver uma vida clandestina e se autodenominam "portugals". Depois que os
britânicos assumiram o governo da Jamaica, os judeus da ilha decidiram que a melhor defesa contra uma possível tentativa de reconquista por parte da Espanha era contribuir para que a colônia se tornasse uma base para os
piratas do Caribe. Com os piratas instalados em
Port Royal, os espanhóis seriam dissuadidos de atacar. Os líderes britânicos concordaram com a viabilidade desta estratégia para evitar uma agressão externa.
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Quando os britânicos capturaram a Jamaica em 1655 , os colonos espanhóis fugiram depois de libertar seus
escravos.
20 Os escravos ficaram dispersos nas montanhas, juntando-se a
quilombolas ou com os que tinham anteriormente escapado dos espanhóis para viver com os taínos. Os quilombolas jamaicanos combateram os britânicos durante o século XVIII. O nome é usado ainda hoje por seus descendentes modernos. Durante os séculos de escravidão, os quilombolas estabeleceram comunidades livres no interior montanhoso da Jamaica, onde eles mantiveram a sua liberdade e independência por gerações.
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Durante os primeiros 200 anos de domínio britânico, a Jamaica tornou-se um dos principais exportadores de açúcar e uma das nações dependentes de escravos do mundo, produzindo mais de 77 mil toneladas de açúcar por ano entre 1820 e 1824. Após a abolição do
tráfico de escravos em 1807, os ingleses importaram trabalhadores
indianos e
chineses como
servos para complementar a
força de trabalho. Muitos de seus descendentes continuam a residir na Jamaica atualmente.
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O excesso de zelo britânico no uso de escravos voltou-se contra eles, e no início do século XIX o número de negros era quase 10 vezes maior do que o de brancos. Seguiu-se uma série de revoltas e, em 1838, a escravatura foi formalmente abolida.
Ao longo dos anos que se seguiram, o grau de autonomia da Jamaica foi aumentando e, em 1958, a Jamaica passou a ser uma província de uma nação independente chamada
Federação das Índias Ocidentais. A Jamaica saiu da federação em 1962 e é hoje uma nação soberana.
A deterioração das condições econômicas durante a década de 1970 levou a um estado de violência endêmica e à queda do turismo. Uma das antigas capitais da Jamaica era
Port Royale, onde se acoitava o pirata e posteriormente governador
Henry Morgan. Foi destruída por uma tempestade e um tremor de terra, e
Spanish Town, na paróquia de St. Catherine, que foi o local da antiga capital colonial espanhola e da capital inglesa durante os séculos XVIII e XIX.
Jamaica é a terceira maior ilha do
Caribe.
28 O país encontra-se entre as
latitudes 17° e 19 ° N e as
longitudes 76 ° e 79 ° W. Montanhas, incluindo as Montanhas Azuis, dominam o interior da ilha. Elas estão cercados por uma estreita
planíciecosteira.
29 Entre as principais cidades do país estão a capital,
Kingston, na costa sul,
Portmore,
Spanish Town,
Mandeville,
Ocho Rios,
Port Antonio,
Negril e
Montego Bay, na costa norte.
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O porto de Kingston é o sétimo maior porto natural do mundo,
31 o que contribuiu para a cidade a ser designada como a capital em 1872. Entre as atrações turísticas do país, estão Rio de Dunn cai em St. Ann, Y. S. Falls em St. Elizabeth, a Lagoa Azul, em Portland. Port Royal foi o local de um grande terremoto em 1692, que ajudou a formar as ilhas Palisadoes.
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Entre a variedade de
ecossistemas terrestres, aquáticos e marinhos da ilha estão florestas secas e úmidas de pedra calcária,
floresta tropical,
floresta ripária,
pântanos, cavernas , rios,
sargaços e recifes de coral. As autoridades reconheceram a enorme importância e o potencial do ambiente e designaram algumas das áreas mais "férteis" como "protegidas" . Entre as áreas protegidas da ilha estão o condado de Cockpit, Hellshire Hills e as reservas florestais Litchfield. Em 1992, o primeiro parque marinho da Jamaica, abrangendo cerca de 6 quilômetros quadrados, foi criado em
Montego Bay.
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É uma Ilha de clima temperado, com ocorrência de ciclones e pequenas oscilações sazonais. Os ventos oceânicos aliviam o calor e a umidade. A estação chuvosa vai de maio a outubro. Os ventos fortes são frequentes, pois a ilha situa-se entre áreas de baixa e alta pressão, ocorrendo furacões. O clima tropical alcança índices pluviométricos de até 5000 mm.
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Crescimento populacional da Jamaica entre 1961 e 2003
A Jamaica é um país que teve, em
2007, sua população estimada em 2,7 milhões de habitantes. Segundo dados de
2001, os jamaicanos residem principalmente na capital
Kingston com 651.880 habitantes. Destacam-se também as cidades de
Spanish Town (131.515),
Portmore (175.000) e
Montego Bay (120.000). A composição étnica da população total é acreditado para ser
- 80% são de origem africano, enquanto a maioria dos jamaicanos são descendentes de africanos, os estudos do genoma testei que apenas 20% dos jamaicanos são de puro para quase puro sangue africano e os outros 60% são compostos de mulatos. Os grupos étnicos africanos mais comuns trazidos para a Jamaica foram os Akan, provenientes da atual Gana, assim como africanos da etniaIgbo, oriundos da Nigéria.39
- 20% são de ascendência principalmente europeu, também estão incluídos os indianos e sangue chinês ou pessoas e que representam cerca de 5% (cerca de 2,5% cada) de jamaicanos.
- acredita-se que a composição dos povos indígenas de 0,04% para 3,8% da população jamaicana.
O país tem uma
densidade demográfica média-alta com 245,66 hab./km². A população jamaicana vive na área urbana, com cerca de 54% da população.
O
cristianismo é a maior religião praticada na Jamaica e de acordo com o censo de 2001, as maiores denominações do país são a Igreja de Deus (24% da população), da
Igreja Adventista do Sétimo Dia (11%),
pentecostais (10%),
batistas (7%),
anglicanos (4%),
católicos (2%), Igreja Unida (2%),
metodistas (2%), da
Igreja dos Irmãos Morávios (1%) e
Irmãos de Plymouth (1%).
40 A fé cristã ganhou aceitação entre abolicionistas, visto que cristãos britânicos e missionários batistas juntaram-se a antigos escravos educados na luta contra a
escravidão no país.
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Nota: Para outros significados, veja 
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